Les facteurs génétiques et socio-éducatifs de l’anorexie

L’anorexie mentale et la boulimie affectent des millions de personnes à travers le monde. On considère le plus souvent que l’idéal féminin véhiculé par la mode est responsable de ce phénomène. Dans cette perspective, les psychologues ont tenté de résoudre le problème par l’approche psychologique sans obtenir de résultats probants. Depuis, on s’est intéressé à d’autres facteurs possibles, comme la génétique, le système hormonal et le système socio-éducatif. 

La recherche a révélé que l’anorexie et la boulimie pouvaient avoir pour origine des facteurs génétiques passant par des anomalies dans les neurotransmetteurs et des déséquilibres hormonaux. Il fallait ensuite expliquer comment tous ces troubles associés prédisposaient une personne à l’anorexie.

C’est d’autant plus difficile, que la personne malade refuse volontairement de manger, elle est obsédée par l’idée de grossir et il lui faut impérativement arriver à perdre du poids.

Des études récentes montrent la prédisposition génétique qui existe dans les troubles alimentaires. Par exemple, si un enfant est atteint d’anorexie et qu’il a un vrai frère jumeau, le risque que ce dernier soit lui aussi concerné est de 50 %. Dans le cas de faux jumeaux, le risque est de seulement 10 %. On a même détecté un gène responsable.

Il est évident que cela ne suffit pas à expliquer les troubles de l’alimentation. D’autant que d’autres études révèlent que le contexte socio-éducatif joue un rôle tout aussi important. Les familles des personnes atteintes ont une image très particulière de la femme, de la manière dont elle doit s’habiller, de la taille idéale qui lui convient, etc.

Des troubles affectifs, provoqués par le divorce des parents, les violences conjugales, la dépression nerveuse... peuvent aussi influer.

L’hypothalamus régi entre autres, le comportement alimentaire, plus précisément, l’hypothalamus ventro-médian qui est appelé le centre de satiété. Lorsque cette partie du cerveau est stimulée, elle provoque une sensation de satiété. Un animal peut se laisser littéralement mourir de faim si on perturbe cette partie du cerveau.

On constate des niveaux anormaux de sérotonine, de noradrénaline et de dopamine chez les personnes atteintes d’anorexie et de boulimie. Ces hormones jouent un rôle important sur l’hypothalamus et la régulation de la nutrition.

On sait que la sérotonine est liée à la dépression nerveuse et aux troubles alimentaires.  Le cortisol se trouve à des niveaux élevés chez les patients anorexiques. Cette hormone est sécrétée chaque fois qu’une personne est stressée.

L’anorexique, comme le boulimique, passe par des phases de dépression et de stress importants. On comprend pourquoi cette maladie est complexe, car elle exige une approche à dimension humaine si l’on veut aider ces personnes à s’en sortir.